[摘要]周桂华：全大队367户人家，没饭吃，有水肿病的占总户数的30％。
1958年和1961年，彭德怀曾两次回到湖南，在湘潭、平江等地进行调查研究。他全心全意关心群众疾苦、情系民情的一言一行，给当地农民及党员干部留下深深的印象。
1958年12月，彭德怀第一次回到湖南湘潭家乡调查。在省委书记周小舟陪同下先后到乌石、韶山、平江等地深入调研。在参观平江县工农业生产展览馆时，他吃惊地发现有两个数字竟然是颠倒着公布的：把收成最好的1957年的粮食高产数字，公布为1958年的产量；而把1958年较低的数字，说成是1957年的产量。彭德怀后来忆及此事还感叹地说：“如此造假，真令人害怕！”在全省一处接一处马不停蹄地调研期间，他白天走访，晚上座谈，亲眼看到了农村的现状，取得了第一手材料。他深感小高炉炼铁代价太大，不是发展方向。在敬老院里看到老人吃瓜菜，冬天睡篾席，盖破被，他忍不住说：“这是什么幸福院，有名无实！”那里的学校规定学生必须住校，但学生的口粮不够吃。他对陪同的省委负责人说：“学生的口粮少，生活差，还是放到家里由父母照顾好一些，不然，这样下去，会把小孩子的身体都弄坏的。”
回京后，他如实向党中央和毛泽东反映了问题。在1959年的庐山会议上，他先后7次在小组会上发言，反映实际工作中存在的问题，并于7月14日给毛泽东写去一封信，在会上产生巨大影响。
针对中国面临着建国以来最严重的经济困难，毛泽东深思究因后在1961年1月向全党发出“大兴调查研究之风”的号召。此后，毛泽东不仅身体力行，率先垂范，而且还积极推动和领导全党进行调查研究，使1961年真正成为“调查研究年”、“实事求是年”。6月15日，中共中央下发“农业六十条”，纠正一些过“左”政策，进一步解决平调问题和公社规模偏大等问题，取消公共食堂。被罢职后的彭德怀得悉后十分高兴，认为这对转变干部作风、纠正实际工作中“左”的错误、贯彻落实党的“八字方针”都有重要意义。他坐不住了，想到农村做些调研，他说：“吃了人民的饭，就要为人民做事，为人民说话。”他马上提笔向毛泽东写信请求批示。
随即，经毛泽东批准，1961年严冬，63岁的彭德怀又一次回到湖南湘潭老家进行农村调查。12月13日黄昏，风雪交加，寒气袭人。彭德怀在湘潭锰矿招待所走廊中神情凝重地四处瞭望着、沉思着。随后他把当地派给当向导的《湘潭日报》记者戴鼎叫来，仔细询问了解起基层情况来。
其中，谈及当时有失偏颇的一些做法和效果时，彭德怀满含忧虑、极有针对性地剖析说：“群众最通情达理，我们解放才10来年，吃饭、穿衣、办事都要首先想到农民，丢了占全国总人口80％的农民，就丢了为人民服务的根本。瞎指挥、盲目冒进，建不成大业。要不是党中央、毛主席纠正得及时，损失会更大。”12月14日，彭德怀去鹤岭大队调查。听取大队党支部书记周桂华和大队秘书、民兵营长等汇报以后，请他们把全大队从1956年至1959年4年间的变化情况，包括人口、粮食生产、农林牧副渔业收入、群众生活和疾病等情况逐年加以对比，从中找出发展生产中所存在的问题，让大家保持清醒的头脑。周桂华谈到“五风”问题时说：“我们全大队有367户人家，生活困难，没有饭吃，有水肿病的占全大队总户数的30％。大炼钢铁时，全大队拆屋2000多间，占总数的37.7％，我家5栋屋全部被拆掉。”彭德怀诙谐地说：“那是你共产党员带的头嘛！”大家都笑了。随后，彭德怀语重心长地说：“毛主席经常讲要‘关心群众生活，注意工作方法’，我们一定要牢记啊。”
彭德怀一路匆匆，深入农户问寒问暖，看完这户又走那家，认真调查民情。低调朴素、平易近人的彭德怀对未能认出彭元帅而连连道歉的老乡和蔼地说：“彭元帅进了乡，不也是和大家一样吗？普通一人嘛！”
彭德怀这次回乡调研历时50多天。他每天冒着酷寒往返跋涉十五六公里山路，深入乡村、农家走访，调查座谈、接待乡村干部及农民2000 多人，白天接待来访群众，外出调查研究，并参加生产劳动；晚上坐在油灯前，亲手写了4份农村调查材料。除了分发省、地、县委以及有关区委或公社外，并将一整套材料交中央办公厅转呈毛泽东。这些材料为党和国家制定农村经济政策，提供了重要参考。彭德怀根据此次回乡的调查情况，对湘潭的工作特别是对农民群众的生活、生产作了具体指示。
